Самоизоляция кажется нам неестественной и необычной, но в Средние века эта была просто жизненная необходимость. Многие тяготились этим, а для других людей самоизоляция стала источником вдохновения. Прекрасно описывает это Боккаччо (который сам бежал от чумы) в «Декамероне», где три юноши и семь дам уезжают из Флоренции в загородную виллу и рассказывают друг другу истории.
В 1606 году из-за чумы театры Лондона закрыли на год, а Уильям Шекспир, оставшись без работы, за короткое время написал пьесы «Король Лир», «Макбет», «Антоний и Клеопатра». Известна и «Болдинская осень» Пушкина, когда он был на холерном карантине – также самое плодотворное время его работы.
Ньютон во время чумы сделал много открытий. В 1665-1666 году во время чумы в Англии занятия в Кембриджском университете отменили, и он был вынужден вернуться в семейную усадьбу Вулсторп. Ньютон вспоминал, что «в те дни я был в расцвете изобретательского возраста и уделял математике и философии больше умственного внимания, нежели когда-либо после». История с упавшим яблоком реальна – ведь яблоневый сад был в его усадьбе, где он был вынужден долгие месяцы смотреть на яблоки. Запираясь одиноким в темной комнате Ньютон долго смотрел, как лучи света падают на кристаллы и преломляются - и открыл световой спектр. За время самоизоляции он создал дифференциальное и интегральное исчисления, объяснение природы света, закон всемирного тяготения.
Иногда чума разлучала семьи. Так, художник Альбрехт Дюрер, только женившись (пишут, что по расчету) летом 1494 года уже осенью уехал в Италию спасаться от чумы, которая надвигалась на Германию. А вот жена его отказалась ехать и жила в загородном доме родителей. Но в Италии художник не тратил время, а обучался мастерству, которое потом применил после возвращения.
